Le béton est un volume, pas une surface
Le piège avec le béton est de raisonner en pieds carrés alors qu'il faut en réalité un volume en pieds cubes. La surface indique la superficie de sol couverte par la dalle, mais le béton remplit un espace en trois dimensions : vous devez donc multiplier cette aire par l'épaisseur de la dalle. Convertissez d'abord l'épaisseur de pouces en pieds en divisant par douze, puis multipliez aire par épaisseur pour les pieds cubes, et divisez par 27 pour atteindre les yards cubes, l'unité utilisée par les fournisseurs.
C'est pourquoi une dalle plus épaisse de même emprise coûte proportionnellement plus cher : passer une dalle de 4 pouces à 8 pouces double le béton alors même que la surface ne change jamais.
Choisir une épaisseur
L'épaisseur suit la charge. Une terrasse résidentielle, une allée ou une dalle d'abri type se coule à 4 pouces. Une allée carrossable pour voitures va généralement à 4 à 5 pouces, et celle qui verra des camions lourds ou un camping-car passe souvent à 5 ou 6 pouces. Sols de garage et dalles porteuses se situent couramment entre 5 et 6 pouces. Bien fixer l'épaisseur au stade de l'estimation compte, car elle détermine à la fois le volume à commander et la résistance obtenue.
La résistance se spécifie séparément par une classe de béton en livres par pouce carré, et ce n'est pas la même chose que l'épaisseur. Une terrasse peut être coulée avec un mélange de 3 000 psi tandis qu'une allée supportant des véhicules est souvent spécifiée à 3 500 ou 4 000 psi : indiquez donc à votre fournisseur à la fois le métrage cube et la résistance voulue plutôt que de supposer une valeur par défaut. Une dalle assez épaisse mais faiblement dosée, ou solide mais trop mince, cédera tout de même sous la mauvaise charge.
Fond de forme, armature et surplus de commande
Une dalle durable, c'est plus que du béton. La plupart des coulages reposent sur un fond de forme en gravier compacté, généralement 4 à 6 pouces de pierre concassée, qui draine l'eau et empêche les tassements. L'armature, treillis soudé ou barres d'acier sur trame, maîtrise la fissuration et maintient la dalle solidaire une fois les fissures apparues. Ni le gravier ni l'acier ne changent le volume de béton, mais l'un et l'autre ont leur place dans votre liste de matériaux et votre budget.
Commandez toujours plus de béton que ne le montre le calcul brut. Un fond de forme irrégulier, les débordements et un bord de dalle qui s'épaissit là où il rejoint le sol consomment tous du matériau supplémentaire, et manquer de béton en plein coulage crée une reprise de bétonnage impossible à corriger.
- Compactez 4 à 6 pouces de fond de forme en gravier avant le coulage.
- Ajoutez un treillis ou une trame de barres d'acier pour maîtriser la fissuration.
- Commandez 5 à 10 pour cent de plus pour les débordements et un fond irrégulier.
- Prévoyez les bords épaissis et les semelles comme volume supplémentaire.
Sacs contre béton prêt à l'emploi
Pour les petits chantiers, le prémélange en sac est pratique : un sac de 80 lb produit environ 0,6 pied cube, un sac de 60 lb environ 0,45 pied cube, si bien que vous pouvez acheter exactement ce qu'exige une petite dalle. Mais les sacs s'accumulent vite. Dès qu'un projet dépasse à peu près un yard cube, soit environ 45 sacs de quatre-vingts livres, le béton prêt à l'emploi livré par toupie est généralement moins cher, plus régulier et bien moins pénible. Le béton prêt à l'emploi se vend au yard cube : arrondissez donc votre métrage au quart de yard supérieur et confirmez la charge minimale du fournisseur et d'éventuels frais de sous-chargement.
Quel que soit votre choix, le coulage n'est pas la fin du chantier. Le béton frais gagne en résistance par hydratation, une réaction chimique qui a besoin d'humidité et de temps plutôt que d'un simple séchage. Maintenir la dalle humide pendant les premiers jours, en la couvrant d'un film plastique ou en la brumisant, lui permet d'atteindre une bien plus grande part de sa résistance potentielle qu'une dalle laissée sécher trop vite, qui tend à fissurer et à rester faible en surface. L'essentiel de la résistance se développe la première semaine, mais le béton continue de durcir pendant des semaines et atteint généralement sa résistance nominale vers 28 jours. Planifiez aussi le coulage selon la météo : des conditions très chaudes, sèches ou venteuses tirent l'humidité trop vite, tandis qu'une forte gelée avant la prise peut ruiner la dalle ; un temps doux et humide donne donc le résultat le plus solide et le plus résistant aux fissures.